Nam Ou, villages et paysages du nord Laos

Nous partons de Luang Prabang le matin du 22 octobre. Nous prenons d'abord un bus pour Oudomxai. A l'heure du repas, le bus s'arrête dans un village où nous goûtons pour la première fois à des larves d'insectes et c'est plutôt bon : l'enveloppe souple éclate sous la dent et l'intérieur est crémeux, légèrement sucré. Finalement, on ne trouve jamais d'insectes sur les cartes des restaurants, qu'ils soient locaux ou plus touristiques. On en voit parfois dans les marchés, mais on s'attendait à pouvoir en manger plus souvent.

A Oudomxai, nous prenons un second bus pour Muang Khua. Nous arrivons à la nuit tombée dans cette petite ville au bord de la Nam Ou. Le lendemain nous faisons le tour de la ville qui ne nous séduit guère : elle n'a pas beaucoup de charme, il y a beaucoup de déchets qui trainent et ça sent mauvais. On croise un petit singe au bout de 30 cm de corde. L'Asie, c'est aussi ça...

Cela n'empêche pas de rencontrer des gens souriants.

On dirait qu'il y a quelque chose entre les deux du milieu...

Des efforts de préventions sanitaires sont fait par le gouvernement sous forme de panneaux. Ce que l'on voit assez fréquemment au Laos et que l'on n'a jamais vu en Indonésie.

Nous pensions faire un trek dans la région mais entre la météo qui n'est pas au mieux et les prix élevés que demande l'Office du tourisme, nous décidons de partir le lendemain à bord d'un bateau sur la Nam Ou en direction du sud.

Il a plu toute la nuit et le matin il tombe encore des cordes. Nous sommes un peu dépités car normalement de beaux paysages nous attendent. En attendant le départ du bateau, nous assistons à un commerce particulier : les vendeuses d'un village voisin arrivent en bateau avec des petits fagots de morceaux de bois. Ils doivent avoir de la valeur car les femmes du village se précipitent en courant vers les bateaux pour accueillir les vendeuses. Peu être un bois aux vertus aphrodisiaques... 

Nous embarquons sur un petit bateau d'une dizaine de places, assis sur une planche. C'est parti pour 4 heures. 

En chemin nous croisons quelques villages et passons des rapides.

Nous croisons également une drôle de machine toute rouillée qui fait un bruit d'enfer, on la croirait tout droit sortie du film Waterworld. Elle remonte des alluvions du fond de la rivière puis les fait passer sur des tamis. On suppose qu'elle sert à extraire du minerai. Deux personnes de notre bateau montent sur cette machine infernale pour aller travailler.

Nous avons de la chance, la pluie s'arrête et même s'il y a des nuages, on peut admirer les montagnes calcaires dont les pentes très raides sont recouvertes de forêt.

Nous nous arrêtons au village de Muang Ngoi, totalement rasé par les bombardements américains pendant la guerre du Vietnam, mais reconstruit. C'est un petit village tout en longueur au bord de la rivière. C'est très calme il n'y a pas de voitures et les motos sont moins nombreuses que les vélos. L'endroit s'est adapté au tourisme, il y a de nombreuses guesthouses et des restaurants mais nous sommes en basse saison et il n'y a pas trop de monde.

Le lendemain il fait un grand beau temps et nous partons randonner. Nous suivons d'abord une piste en compagnie de nombreux papillons et libellules.

Nous arrivons à la grotte Tham Kang que nous visitons et explorons un peu.

Puis nous continuons notre chemin environ une heure, croisons 4 ou 5 serpents trop rapides pour être photographiés, passons une petite rivière à gué et arrivons au village de Houay San. C'est un très beau village traditionnel avec ses maisons en bambou sur pilotis.

 

Nous faisons un tour, observons la vie du village et discutons avec les gens : les femmes qui papotent tout en gardant les enfants ou qui ratissent le riz qui sèche,

un forgeron en plein travail,

des hommes qui se roulent des cigarettes avec des feuilles de cahier d'école usagées,

les enfants qui s'amusent dans la cour de récréation ou qui jouent avec un chien,

des chats qui font la sieste à l'ombre, sur le pas de porte du grenier à riz.

Nous mangeons dans ce village et le propriétaire du petit restaurant nous sert un peu de Lao-Lao, un alcool de riz dans lequel sont mis à tremper des morceaux de bois. Ça ressemble un peu à un mauvais alcool de prune ou de poire, c'est fort et pas très bon. Après le déjeuner nous repartons par un chemin qui traverse les rizières. La lumière du soleil tombant rend les paysages très beaux. Certains champs sont prêts à être récoltés et nous croisons quelques familles qui sont en plein travail.

Nous traversons une rivière puis plus loin nous observons un homme qui met en place des pièges à poissons. Un barrage sommaire est fait en travers de la rivière mais un passage est laissé libre en aval duquel il installe une grande nasse en forme d'entonnoir qui capture tout ce qui passe.

Cette belle journée nous a remonté le moral après notre passage dans une ville pas très agréable et le mauvais temps.

Le lendemain matin nous prenons un bateau pour rejoindre la ville de Nong Khiaw.

Nous marchons un peu jusqu'à la gare routière où nous espérons trouver un bus pour Luang Prabang. Le prochain ne part que dans 2 heures. Nous faisons la connaissance de Max et Sophie, un jeune couple de Lyon qui voyage quelques mois en Asie du sud-est. Ils sont très sympa, nous passons tout le trajet de bus à discuter tous les 4, serrés comme des sardines sur 3 sièges à l'arrière. A Luang Prabang nous espérons avoir une correspondance pour Vang Vieng. Un bus doit partir mais on nous annonce 6 heures de trajet. Il est 16h30, on ne veut pas arriver là-bas dans la nuit et la perspective de passer la soirée avec Max et Sophie nous motive à ne repartir que le lendemain.